Lobbyist in Daglicht: Jesse Martens, Head of Global Public Affairs AkzoNobel

Je bent Head of Global Public Affairs. Ik kan me voorstellen dat de positie van PA en de manier waarop je vormgeeft aan belangenbehartiging per werelddeel verschilt. Het politieke landschap ziet er overal ook heel anders uit. Kun je wat meer vertellen over de verschillen, tussen Europa, de VS en elders?
‘Ik kijk liever naar de overeenkomsten. Waar ook ter wereld draait het om dezelfde vragen: “Hoe verhoudt mijn organisatie zich tot haar omgeving?”, “Wat zijn kansen en bedreigingen voor business?” en “Hoe verenig ik mijn eigen belangen met die van een lokale overheid?”. Vervolgens heb je natuurlijk te maken met verschillende systemen en culturen. In een global rol is het cruciaal dat je daarop inspeelt. Ik werk met teams van lokale mensen. Die kennen het systeem en de omgeving altijd beter dan een hoofdkantoor aan de andere kant van de wereld. We hebben de afgelopen jaren ook veel geïnvesteerd in onze lokale teams. En in het opbouwen van capabilities bij onze lokale leiders. Daar plukken we nu de vruchten van.’ 

‘Als je het over verschillen hebt: je hebt als bedrijf niet altijd dezelfde positie in de markt. Je rol als bedrijf verschilt ook. Voor AkzoNobel gaat het in de EU vaak om beleid, en de bijdrage die je daaraan levert. Daar is in China geen sprake van. Daar ben je vooral bezig met de relatie met de lokale overheid in de plaats waar je fabriek staat. De VS zitten daartussenin.’

De geopolitieke ontwikkelingen zijn momenteel nauwelijks bij te houden. Hoe behoud je in deze woelige tijden het overzicht?
‘Ik zou zeggen: rustig blijven en je niet af laten leiden. Elke dag is er nieuws en als je wilt kun je daar heel erg mee bezig zijn. Ikzelf ben steeds bezig met het goed analyseren van ontwikkelingen en van daaruit bedenken wat relevant is voor AkzoNobel. En, realistisch gezien: wat is je handelingsperspectief? Wat kun je beïnvloeden?’

‘De wereldorde is aan het veranderen. Dat is heel impactvol, vooral voor Nederland, want wij hebben altijd geprofiteerd van de liberale wereldorde en haar open markten. Maar de trends spelen al langer. Trump brengt alles in een stroomversnelling, maar de beweging naar regionalisering, lokalisering, hogere handelstarieven, die was er al.’ 

Overheden en politici hebben veel aan hun hoofd momenteel. Hoe zorg je ervoor dat het geluid van AkzoNobel toch hoorbaar blijft?
‘Als je kijkt naar de onrustige wereld en naar deze tijd, dan zijn er veel mensen die behoefte hebben aan inzichten en kennis. We zijn volgens mij allemaal bezig om de wereld beter te begrijpen. Dat geldt ook voor overheden en politici. Als je als bedrijf met waardevolle inzichten komt, ben je juist heel relevant. In Nederland zijn veel bedrijven die kennis hebben over de Verenigde Staten. De overheid staat daarvoor open, zo merken ook wij. Hetzelfde geldt voor onderwerpen als duurzaamheid en de groene transitie. Juist organisaties en bedrijven zoals AkzoNobel kunnen de overheid helpen om die transitie te maken en de samenwerking te zoeken.’ 

Het lijkt erop dat het rapport van Draghi effect heeft gehad in Europa. Zeker sinds de crisis rond Oekraïne, die de boel nog extra in beweging heeft gebracht. De Europese Commissie lijkt ervan doordrongen dat de regeldruk moet verminderen, dat innovatie moet worden gestimuleerd en dat energieprijzen omlaag moeten, wil ons werelddeel de concurrentiestrijd aankunnen. Hoe bezie jij deze ontwikkelingen vanuit jouw rol?
‘We hebben ook nog het rapport van Letta gehad over de interne markt. Als ik die rapporten lees, dan is het allemaal niet nieuw, maar het is wel prettig dat het zo opgeschreven staat bij elkaar. We hebben ook een goede kans om ideeën en analyse om te zetten in actie. Die noodzaak is groter dan ooit. De afgelopen tijd doet de Europese Commissie daar allerlei voorstellen voor, zoals de Green Industry Deal van Wopke Hoekstra. En er komt nog veel meer, zoals een interne-marktstrategie, het Chemicals Industry Package… We zien dus dat heel veel ideeën momenteel worden omgezet in beleid.’

‘Je ziet dus ook dat de ideeën van Draghi en Letta en anderen niet in een la verdwijnen. Maar er moet nog wel een stukje actie komen. Dat vraagt veel van de lidstaten, want heel veel van wat Draghi en Letta zeggen ligt bij de lidstaten. Als bedrijf kijken we daarbinnen: wat is belangrijk? Waar hebben we expertise om een bijdrage te leveren?  Trouwens, ook de rol van brancheorganisaties is daarin belangrijk. We moeten samen optrekken in het versterken van de Europese economie.’  

Wat zijn voor AkzoNobel de komende periode de voornaamste speerpunten, als het gaat om belangenbehartiging? 
‘We willen grip houden op internationale ontwikkelingen, in de landen waar we actief zijn, samen met onze collega’s daar. De Europese agenda heeft prioriteit. En, specifiek voor Nederland, de relatie tussen overheid en bedrijfsleven. Begrijpen we elkaars wereld? Er zijn stappen gezet. Dat is positief, dus daar moeten we mee doorgaan. De samenwerking met de overheid is nodig om grote uitdagingen zoals de duurzame transitie aan te kunnen.’

Heb je het vak zien veranderen in de jaren dat je actief bent binnen de PA?
‘Als ik er een ding uit zou moeten pikken: de relevantie van ons vak is toegenomen. We leven in een onrustige wereld en de politieke risico’s nemen toe. In die situatie neemt de relevantie van ons vak ook toe. In de tweede plaats staan we voor enorme transities. Die kunnen alleen maar slagen in nauwe publiek/private samenwerking. Het is heel mooi dat je daar in dit vak aan kunt bijdragen.’ 

 

---