Afgelopen december namen Esmeralda Huizen en Richard Pauw afscheid als bestuurslid van de BVPA. Pieter Walraven is de nieuwe voorzitter en Wilma Bontes nam het stokje van Richard over als bestuurslid Communicatie en Positionering. Hoe kijken ze naar de huidige stand van zaken binnen de vereniging en in de politiek? Wat zijn hun voornaamste speerpunten? Een interview.
De politieke context lijkt sterk te veranderen. Wat betekent dat voor Public Affairs en lobby?
Pieter: ‘De nieuwe politieke situatie belooft heel interessant te worden voor lobbyisten. Waar je ook zit – bij een gemeente, ngo, bedrijf of branchevereniging – het wordt veel belangrijker om te kunnen duiden hoe dingen in Den Haag lopen. De komende jaren kunnen ingewikkelder worden. Misschien gaat de Tweede Kamer meer initiatief nemen, misschien krijgen we juist veel chaos, nog meer verwarring en nog minder realisatie. Hoe het ook uitpakt: organisaties hebben meer dan ooit iemand nodig die kan uitleggen wat er op nationaal en lokaal niveau gebeurt.’
Wilma: ‘We zien dat het politieke en maatschappelijke speelveld steeds complexer en dynamischer wordt. Politieke fragmentatie, de rol van media en publieke opinie, en de verschuiving van dossiers naar Europees en internationaal niveau hebben allemaal invloed op het werk van Public Affairs-professionals.
Voor Public Affairs-professionals brengt ieder kabinet een nieuwe context en nieuwe accenten. Wat voor ons vooral relevant is, is hoe het politieke en bestuurlijke proces zich ontwikkelt en wat dat betekent voor belangenvertegenwoordiging. Ongeacht de politieke samenstelling blijft het belangrijk dat Public Affairs zorgvuldig, transparant en professioneel wordt uitgevoerd.’
Waarom is die duidende rol zo belangrijk?
Pieter: ‘Omdat belangen niet vanzelf begrepen worden. Je hebt mensen nodig die de belangen van een organisatie kunnen vertalen naar iets wat beleidsmakers begrijpen. Dat kan gaan over maatschappelijke effecten, maar ook over de economische gevolgen van beleid. Het is vaak een vertaalslag tussen werelden die elkaar niet vanzelfsprekend begrijpen. Het bedrijfsleven en de politiek spreken een andere taal en hebben andere waarden. Als je dat niet goed overbrugt, begrijp je elkaar niet.’
Wat is een bijzonder aandachtspunt de komende periode?
Pieter: ‘We zullen ons als beroepsgroep moeten verhouden tot Artificial I[NK1] ntelligence. Als beroepsvereniging moeten we niet alleen kijken naar hoe AI ons werk makkelijker maakt, maar ook oog hebben voor de risico’s. Je ziet dat Kamerleden door gebrek aan tijd of onvoldoende voeding vanuit de PA AI gebruiken om een dossier of sector te doorgronden. Daar kunnen dingen misgaan. Als beroepsvereniging moeten we daarom breder kijken: hoe ziet de interactie tussen behartigers en behartigden er in de toekomst uit? Hoe zorgen we ervoor dat AI geen schade berokkent, maar onze impact juist vergroot?’
Wilma: ‘Uiteraard hebben communicatie en positionering mijn speciale aandacht. Onze communicatiekanalen - de nieuwe website, onze nieuwsbrieven en social media - moeten samen het kloppend hart van onze communicatie gaan vormen: zichtbaar, inhoudelijk en verbindend. De nieuwe website zien we als het centrale platform van de BVPA: een plek waar leden elkaar kunnen vinden, waar we kennis en inzichten delen en waar we als vereniging zichtbaarder maken wat er in het vak speelt. Daarnaast willen we social media gerichter inzetten om onze activiteiten en het vak Public Affairs beter zichtbaar te maken. Niet alleen naar buiten toe, maar juist ook richting leden. Het moet een laagdrempelige manier worden om kennis te delen, elkaar te inspireren en de betrokkenheid bij de vereniging te vergroten.
We willen zichtbaarder maken wat de meerwaarde van ons vak is. Dat betekent meer ruimte voor uitwisseling, voor het delen van ervaringen en ook voor het gezamenlijk formuleren van standpunten over het vak wanneer dat relevant is.’
In december hebben we afscheid genomen van Esmeralda Huizen en Richard Pauw. Wat voor vereniging laten zij achter?
Pieter: ‘Er zit ontzettend veel energie in de vereniging. Ik ben rond 2007 lid geworden, vooral vanwege het clubgevoel. Om mensen te ontmoeten die vanuit een ander perspectief met dit vak bezig zijn, en van ze te leren. We hebben een periode gehad waarin we veel met elkaar bezig waren, op een niet zo positieve manier. Mensen zijn toen afgehaakt. Nu voel je dat het anders is. Het clubgevoel is helemaal terug. Het bestuur heeft daar veel tijd en moeite in gestoken, en met succes. Dat is echt een compliment waard, en vooral aan Esmeralda en Richard. Er is nu weer verbinding.’
Wilma: ‘We zijn Esmeralda en Richard zeer dankbaar voor hun inzet in de afgelopen bestuursperiode. Zij hebben een heel groot aandeel gehad in het verder professionaliseren en versterken van de BVPA. Ze hebben bijgedragen aan continuïteit én vernieuwing, en op die basis bouwen wij als nieuw bestuur graag verder. Daarbij willen we ook hun nadruk op verbinding binnen het netwerk en op de zichtbaarheid en transparantie van het vak voortzetten.’
Welke verbeterpunten zien jullie?
Pieter: ‘Jong BVPA is de afgelopen enorm gegroeid. Jong talent vindt het prettig om vakgenoten te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. De vereniging is een plek geworden waar ze graag komen. Het bestuur heeft daar ook veel tijd en moeite in gestoken. De afgelopen tijd zijn we aangesproken om naast Jong BVPA-activiteiten ook voor andere doelgroepen meer te organiseren. Denk aan borrels met sprekers, en bijeenkomsten voor leden die elkaar anders niet zo snel zien, of die tot nu toe niet zo vaak langskomen.’
Wilma: ‘Voor mij is de BVPA een mooi netwerk, een inhoudelijke community. We zouden de kennis en ervaring die in onze vereniging zit veel actiever moeten benutten en delen. Ledenbetrokkenheid betekent voor mij dat de vereniging echt van de leden is en dat we elkaar actief opzoeken. Dit jaar willen we nadrukkelijk inzetten op meer inhoudelijke netwerksessies. We merken dat leden behoefte hebben aan verdieping en uitwisseling over concrete thema’s uit de praktijk.’
Beroepsvorming is een belangrijke pijler van de BVPA. Wat is hierin de kernambitie voor de komende jaren?
Pieter: ‘We moeten de rol van de PA-professional [NK3] binnen organisaties blijven versterken. Dat wil ik bijvoorbeeld doen door samenwerking te zoeken met aanpalende beroepsgroepen, zoals general counsels of communicatieprofessionals. We werken al samen met Logeion, de vereniging van communicatieprofessionals. PA en communicatie hebben veel raakvlakken en kunnen veel van elkaar leren.’
Wilma: ‘De BVPA wil een platform zijn voor kennisdeling en netwerken. We moeten ruimte bieden voor het gesprek over professionaliteit, integriteit en transparantie. Juist in een complexere omgeving groeit het belang van een sterke beroepsvereniging waar we ervaringen kunnen uitwisselen en samen het vak verder brengen.’
Zien jullie kansen om verder te groeien, qua ledenaantal?
Pieter: ‘Zeker. Ik spreek veel mensen in ons vak die nog geen lid zijn. Daar zit potentie. Maar groei kan niet zonder vrijwilligers. En gelukkig is er veel enthousiasme; veel mensen geven aan dat ze willen meehelpen. Als voorzitter wil ik dat met open armen ontvangen. De vereniging moet niet alleen vóór de leden zijn, maar echt dóór de leden.’
Hoe moet de vereniging zich opstellen in de discussie over het lobbyregister?
Pieter: ‘Onder onze leden bestaan veel verschillende standpunten in de discussie over het lobbyregister. De BVPA moet daarin zichtbaar zijn en begrip tonen voor die verschillende standpunten. Maar we moeten ook oppassen dat we onszelf niet buitenspel zetten omdat we geen standpunt innemen. Hoe dan ook: je moet als vereniging aan tafel zitten.’
Wilma: ‘We gaan verkennen hoe we als vereniging vaker gezamenlijk kunnen reflecteren op ontwikkelingen in het vak en – waar passend – gezamenlijke standpunten kunnen delen. Het lobbyregister is een goed voorbeeld van een onderwerp dat vraagt om zo’n standpunt.’
Tot slot: wanneer is jullie bestuursperiode geslaagd?
Pieter: ‘Binnen de vereniging zie je een oudere en een jongere generatie, en zij beleven het vak anders. Ikzelf ben 45 jaar – net jong genoeg en net oud genoeg om een brug te kunnen slaan tussen verschillende generaties binnen de vereniging. Daar wil ik mezelf op afrekenen.’
Wilma: ‘Mijn ambitie is dat de BVPA een actieve, open en inhoudelijk sterke vereniging is waar leden elkaar weten te vinden, kennis delen en samen werken aan de verdere professionalisering en positionering van het vak Public Affairs.’
Pieter: ‘De nieuwe politieke situatie belooft heel interessant te worden voor lobbyisten. Waar je ook zit – bij een gemeente, ngo, bedrijf of branchevereniging – het wordt veel belangrijker om te kunnen duiden hoe dingen in Den Haag lopen. De komende jaren kunnen ingewikkelder worden. Misschien gaat de Tweede Kamer meer initiatief nemen, misschien krijgen we juist veel chaos, nog meer verwarring en nog minder realisatie. Hoe het ook uitpakt: organisaties hebben meer dan ooit iemand nodig die kan uitleggen wat er op nationaal en lokaal niveau gebeurt.’
Wilma: ‘We zien dat het politieke en maatschappelijke speelveld steeds complexer en dynamischer wordt. Politieke fragmentatie, de rol van media en publieke opinie, en de verschuiving van dossiers naar Europees en internationaal niveau hebben allemaal invloed op het werk van Public Affairs-professionals.
Voor Public Affairs-professionals brengt ieder kabinet een nieuwe context en nieuwe accenten. Wat voor ons vooral relevant is, is hoe het politieke en bestuurlijke proces zich ontwikkelt en wat dat betekent voor belangenvertegenwoordiging. Ongeacht de politieke samenstelling blijft het belangrijk dat Public Affairs zorgvuldig, transparant en professioneel wordt uitgevoerd.’
Waarom is die duidende rol zo belangrijk?
Pieter: ‘Omdat belangen niet vanzelf begrepen worden. Je hebt mensen nodig die de belangen van een organisatie kunnen vertalen naar iets wat beleidsmakers begrijpen. Dat kan gaan over maatschappelijke effecten, maar ook over de economische gevolgen van beleid. Het is vaak een vertaalslag tussen werelden die elkaar niet vanzelfsprekend begrijpen. Het bedrijfsleven en de politiek spreken een andere taal en hebben andere waarden. Als je dat niet goed overbrugt, begrijp je elkaar niet.’
Wat is een bijzonder aandachtspunt de komende periode?
Pieter: ‘We zullen ons als beroepsgroep moeten verhouden tot Artificial I[NK1] ntelligence. Als beroepsvereniging moeten we niet alleen kijken naar hoe AI ons werk makkelijker maakt, maar ook oog hebben voor de risico’s. Je ziet dat Kamerleden door gebrek aan tijd of onvoldoende voeding vanuit de PA AI gebruiken om een dossier of sector te doorgronden. Daar kunnen dingen misgaan. Als beroepsvereniging moeten we daarom breder kijken: hoe ziet de interactie tussen behartigers en behartigden er in de toekomst uit? Hoe zorgen we ervoor dat AI geen schade berokkent, maar onze impact juist vergroot?’
Wilma: ‘Uiteraard hebben communicatie en positionering mijn speciale aandacht. Onze communicatiekanalen - de nieuwe website, onze nieuwsbrieven en social media - moeten samen het kloppend hart van onze communicatie gaan vormen: zichtbaar, inhoudelijk en verbindend. De nieuwe website zien we als het centrale platform van de BVPA: een plek waar leden elkaar kunnen vinden, waar we kennis en inzichten delen en waar we als vereniging zichtbaarder maken wat er in het vak speelt. Daarnaast willen we social media gerichter inzetten om onze activiteiten en het vak Public Affairs beter zichtbaar te maken. Niet alleen naar buiten toe, maar juist ook richting leden. Het moet een laagdrempelige manier worden om kennis te delen, elkaar te inspireren en de betrokkenheid bij de vereniging te vergroten.
We willen zichtbaarder maken wat de meerwaarde van ons vak is. Dat betekent meer ruimte voor uitwisseling, voor het delen van ervaringen en ook voor het gezamenlijk formuleren van standpunten over het vak wanneer dat relevant is.’
In december hebben we afscheid genomen van Esmeralda Huizen en Richard Pauw. Wat voor vereniging laten zij achter?
Pieter: ‘Er zit ontzettend veel energie in de vereniging. Ik ben rond 2007 lid geworden, vooral vanwege het clubgevoel. Om mensen te ontmoeten die vanuit een ander perspectief met dit vak bezig zijn, en van ze te leren. We hebben een periode gehad waarin we veel met elkaar bezig waren, op een niet zo positieve manier. Mensen zijn toen afgehaakt. Nu voel je dat het anders is. Het clubgevoel is helemaal terug. Het bestuur heeft daar veel tijd en moeite in gestoken, en met succes. Dat is echt een compliment waard, en vooral aan Esmeralda en Richard. Er is nu weer verbinding.’
Wilma: ‘We zijn Esmeralda en Richard zeer dankbaar voor hun inzet in de afgelopen bestuursperiode. Zij hebben een heel groot aandeel gehad in het verder professionaliseren en versterken van de BVPA. Ze hebben bijgedragen aan continuïteit én vernieuwing, en op die basis bouwen wij als nieuw bestuur graag verder. Daarbij willen we ook hun nadruk op verbinding binnen het netwerk en op de zichtbaarheid en transparantie van het vak voortzetten.’
Welke verbeterpunten zien jullie?
Pieter: ‘Jong BVPA is de afgelopen enorm gegroeid. Jong talent vindt het prettig om vakgenoten te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen. De vereniging is een plek geworden waar ze graag komen. Het bestuur heeft daar ook veel tijd en moeite in gestoken. De afgelopen tijd zijn we aangesproken om naast Jong BVPA-activiteiten ook voor andere doelgroepen meer te organiseren. Denk aan borrels met sprekers, en bijeenkomsten voor leden die elkaar anders niet zo snel zien, of die tot nu toe niet zo vaak langskomen.’
Wilma: ‘Voor mij is de BVPA een mooi netwerk, een inhoudelijke community. We zouden de kennis en ervaring die in onze vereniging zit veel actiever moeten benutten en delen. Ledenbetrokkenheid betekent voor mij dat de vereniging echt van de leden is en dat we elkaar actief opzoeken. Dit jaar willen we nadrukkelijk inzetten op meer inhoudelijke netwerksessies. We merken dat leden behoefte hebben aan verdieping en uitwisseling over concrete thema’s uit de praktijk.’
Beroepsvorming is een belangrijke pijler van de BVPA. Wat is hierin de kernambitie voor de komende jaren?
Pieter: ‘We moeten de rol van de PA-professional [NK3] binnen organisaties blijven versterken. Dat wil ik bijvoorbeeld doen door samenwerking te zoeken met aanpalende beroepsgroepen, zoals general counsels of communicatieprofessionals. We werken al samen met Logeion, de vereniging van communicatieprofessionals. PA en communicatie hebben veel raakvlakken en kunnen veel van elkaar leren.’
Wilma: ‘De BVPA wil een platform zijn voor kennisdeling en netwerken. We moeten ruimte bieden voor het gesprek over professionaliteit, integriteit en transparantie. Juist in een complexere omgeving groeit het belang van een sterke beroepsvereniging waar we ervaringen kunnen uitwisselen en samen het vak verder brengen.’
Zien jullie kansen om verder te groeien, qua ledenaantal?
Pieter: ‘Zeker. Ik spreek veel mensen in ons vak die nog geen lid zijn. Daar zit potentie. Maar groei kan niet zonder vrijwilligers. En gelukkig is er veel enthousiasme; veel mensen geven aan dat ze willen meehelpen. Als voorzitter wil ik dat met open armen ontvangen. De vereniging moet niet alleen vóór de leden zijn, maar echt dóór de leden.’
Hoe moet de vereniging zich opstellen in de discussie over het lobbyregister?
Pieter: ‘Onder onze leden bestaan veel verschillende standpunten in de discussie over het lobbyregister. De BVPA moet daarin zichtbaar zijn en begrip tonen voor die verschillende standpunten. Maar we moeten ook oppassen dat we onszelf niet buitenspel zetten omdat we geen standpunt innemen. Hoe dan ook: je moet als vereniging aan tafel zitten.’
Wilma: ‘We gaan verkennen hoe we als vereniging vaker gezamenlijk kunnen reflecteren op ontwikkelingen in het vak en – waar passend – gezamenlijke standpunten kunnen delen. Het lobbyregister is een goed voorbeeld van een onderwerp dat vraagt om zo’n standpunt.’
Tot slot: wanneer is jullie bestuursperiode geslaagd?
Pieter: ‘Binnen de vereniging zie je een oudere en een jongere generatie, en zij beleven het vak anders. Ikzelf ben 45 jaar – net jong genoeg en net oud genoeg om een brug te kunnen slaan tussen verschillende generaties binnen de vereniging. Daar wil ik mezelf op afrekenen.’
Wilma: ‘Mijn ambitie is dat de BVPA een actieve, open en inhoudelijk sterke vereniging is waar leden elkaar weten te vinden, kennis delen en samen werken aan de verdere professionalisering en positionering van het vak Public Affairs.’